Imagine descubrir que su esposo/a tiene 24 horas para reportarse a servicio y ser convocado militarmente para combate. Ahora imagine que el día antes del previsto al regreso de su esposo/a a la casa, usted es notificado que él /ella no volverá al hogar por otros 12-15 meses. Para muchos cónyuges de militares y miembros de la Guardia Nacional (National Guard) este escenario es una realidad que crece día a día.

De acuerdo a un comunicado de prensa con fecha 31 de marzo, el sargento de primera clase Doug Sampel dijo acerca de la Operación Libertad a Irak "Estamos en medio de uno de los más largos períodos de movilización en nuestra historia"

Ser llamado y movilizado para servicio activo ya es suficientemente difícil para las familias de los soldados, pero la extensión de la convocatoria o convocatorias militares múltiples puede ocasionar aún efectos más profundos. Solía ser que los miembros de la reserva ejercitaban militarmente un fin de semana al mes y luego permanecían en servicio activo dos semanas al año, con servico ocasional de emergencia en caso de desastres locales o regionales. Normalmente los miembros de la reserva son primero convocados para reemplazar en las bases a aquellos miembros activos de las fuerzas armadas que han sido movilizados a áreas críticas, y luego a las áreas de combate. Pero más miembros de la reserva están siendo llamados y movilizados a zonas de combate mucho mas rápido que en conflictos anteriores. Desde el 11 de septiembre del 2001 a diciembre del 2003, cerca de 320,000 miembros de la reserva fueron movilizados para servicio activo. El anuncio de la prolongación de la convocatoria, o de la reconvocatoria militar, crea no solo agobio emocional sino también presiones financieras.

Aunque las familias de los miembros activos de las fuerzas armadas disfrutan de beneficios como vivienda en la base, seguro, privilegios de comisaría, guardería de niños, etc, la convocatoria militar de su cónyuge significa que ahora usted tiene el doble del trabajo y nada de la ayuda típica que podría haber tenido al manejar su hogar. Además del agobio emocional, muchos cónyuges de militares, particularmente esposas, no tienen la experiencia de manejar el presupuesto familiar. Tratar de mantener los pagos de cuentas al corriente y tomar decisiones financieras pueden sumar tensión al ya de por si alto nivel de estrés.

Los miembros de la reserva y sus familias se enfrentan a desafíos financieros diferentes. Cuando los efectivos de la reserva son convocados al servicio activo reciben salario militar básico, lo que ocasiona un recorte significativo en su ingreso mensual. Mientras algunos empleadores reconocen y pagan la diferencia de ingresos durante la convocatoria militar, ellos no estan obligados por ley a hacerlo. Las familias de los miembros de la reserva pueden tomar la convocatoria militar como una reducción temporario de sus ingresos, y pueden planear una reducción en sus gastos por unos meses para ajustarse a la nueva situación. Pero una convocatoria militar prolongada, o itinerarios múltiples de servicio activo, pueden significar que las familias se vean forzadas a tener que tomar decisiones que no habían sido anticipadas.

Si la extensión de la convocatoria de su esposo es realmente la primera vez que usted ha tenido que manejar o planear las finanzas de su familia, nuestro artículo "Cómo prepararse cuando su cónyuge es convocado militarmente" ofrece sugerencias y consejos útiles a la hora de tomar decisiones financieras.

Pero quizás usted es que tiene que postergar las decisones financieras hasta que su marido regrese. Cónyuges que originalmente pensaron que podrían arreglarse con un ingreso reducido o con menos ayuda en la casa por unos pocos meses, puede que ahora tengan que re-evaluar su plan original.

Tener que tomar decisiones tales como invertir, ahorrar, o realizar una compra significativa cuando usted había planeado en esperar el regreso de su esposo, es una dura realidad en vista de una prologanda convocatoria militar. Los cónyuges que no trabajan, o aquellos que dejaron su trabajo para encargarse del cuidado de sus familias a tiempo completo mientras sus soldados están movilizados, pueden tener que considerar volver a trabajar.

A continuación encontrará algunas sugerencias en como prepararse cuando la convocatoria militar de su cónyuge se prolonga:

Piense en una estrategia. Discutir sus prioridades financieras con su cónyuge y escribir un plan puede ayudar a la hora de tomar decisiones acerca del pago de las cuentas. Haga una lista de las necesidades financieras de su familia, así como también de aquellas decisiones que ha postergado por esperar el regreso de su esposo/a. Haga una lista de prioridades con ellas, para determinar como pagar sus cuentas y para decidir cuales de las decisiones financieras pueden esperar y cuales pueden ser resueltas ahora mismo. Considere revisar su lista con un profesional. Consulte al Coordinador de Asistencia Familiar de su cónyuge para que lo asista con su plan financiero y con lo relacionado al pago de sus cuentas.

Lista de ejemplos de posibles prioridades financieras

• Pagar la hipoteca/alquiler
• Pagar los servicios
• Mantener al día su seguro de salud
• No aumentar la deuda de las tarjetas de crédito
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Independientemente de la fecha de regreso de su cónyuge, algunas decisiones financieras probablemente no pueden ser postergadas. Por ejemplo, su banco podría ofrecerle asistencia con su hipoteca (vea "Investigue planes de ayuda para su vivienda") pero primero debe notificar al banco de su situación.

Toda deuda que usted tiene al día de hoy, es dinero que ha prometido pagar a un tercero en un período determinado (por ejemplo deuda de tarjeta de crédito, hipoteca, préstamo para automóvil, etc) No cree para usted mismo más estrés emocional. Comuníquese con sus acreedores y hagales saber de la prolongación de la convocatoria de su cónyuge. Varios acreedores lo asistirán en crear un plan de pago de acuerdo a su reducción de ingreso y por ley a los acreedores se les obliga a poner un límite en el monto de interés de su préstamo si su ingreso se reduce. Pero los acreedores no pueden ayudarlo si ellos no son notificados que la situación financiera de su familia ha cambiado.

Hacer una lista conjunta de las prioridades financieras de su familia, y mantenerse en contacto con sus acreedores puede reducir el estrés financiero durante estos tiempos difíciles.

Revise sus beneficios. Durante el itinerario inicial de su cónyuge puede haber decidido arreglarselas por usted mismo. Pero cuando se le notifica de una re-convocatoria o de una extensión de la misma, es el momento de asegurarse que usted está aprovechando los beneficios ofrecidos por el destacamiento militar de su cónyuge. Revise con su Coordinador de Asistencia Familiar la información sobre los beneficios disponibles, como por ejemplo asistencia legal gratis, ayuda en la preparación de sus impuestos, etc.

Revise su ingreso. Asegúrese de saber exactamente cual es su nuevo ingreso. Si usted no sabe cual es el salario militar actual de su cónyuge, pregunte a su oficial de mando o tesorero, o visite la página de Indices de Salarios Militares del Servicio de Finanzas y Contaduría de Defensa. Puede ser beneficioso el notar la diferencia de ingreso en forma escrita, si la hay, entre el ingreso previo de su cónyuge como civil, y el actual como militar.

Revise su seguro. Una de las principales preocupaciones de las familias de los miembros de la reserva es mantener la cobertura de seguro cuando el cónyuge es movilizado.

• Seguro de salud. Si el plan del empleador civil de su cónyuge no lo/la cubre (y los empleadores no están obligados a mantener la cobertura mientras su cónyuge está en servicio, así que asegúrese de confirmar si así lo es) investigue como obtener cobertura bajo el plan TRICARE de las fuerzas armadas. Asegúrese de saber cual es la diferencia de costo entre su póliza anterior y lo que deberá pagar bajo TRICARE. Calcule la diferencia e inclúyala en su presupuesto como costo fijo, como lo hace con sus gastos de vivienda y otras cuentas, para asegurarse que su cobertura está vigente.
• Seguro de vida. El seguro de vida puede ser una parte muy importante del plan financiero de su familia. Hay dos tipos básicos de seguro de vida: seguro de vida a término o seguro con valor de efectivo. Los dos tipos de póliza le pagan a sus beneficiarios un monto fijo en el evento de su muerte. Con el seguro de vida a término usted paga una prima anual que se incrementa año a año, para recibir una suma fija si usted se muerte dentro del término o duración de la póliza. Las pólizas varían en duración. El seguro con valor de efectivo se presenta en tres opciones: seguro de vida completo, seguro de vida universal o seguro de vida variable. Los tres tipos son una combinación de póliza de seguro y plan de ahorro automático. Cuando usted muere, sus beneficiarios recibirán el beneficio de muerte como así también todo el interés en efectivo que la póliza haya acumulado durante el tiempo en que usted estuvo pagándola.
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  Para determinar que tipo de póliza puede ser la mejor para cubrir sus necesidades, usted necesitará decidir si quiere protección por un período de tiempo específico, o si desea protección financiera permanente. Para mayor información sobre opciones de seguro, consulte a un agente profesional de seguros. Obtenga más información sobre cómo seleccionar, comprar y mantener una póliza de seguro de vida..
• Seguro de incapacidad de tiempo prolongado. Una incapacidad de tiempo prolongado puede poner en peligro sus ahorros personales, y poner a su familia en riesgo financiero. Dependiendo de su póliza, un seguro de incapacidad de tiempo prolongado le pagará un cierto porcentaje de su salario si se encuentra incapacitado por más de tres meses e incapaz de trabajar. Las polizas varían ampliamente en la duración del período en el que le pagarán -yendo de meses a años. Si trabaja, consulte con su empleador para ver si ofrece seguros de incapacidad de tiempo prolongado. Muchos empleadores lo ofrecen como un beneficio, ya sea gratis o a una prima muy reducida. Si su empleador no lo ofrece como un beneficio, usted puede adquirir una póliza por medio de un agente de seguros independiente. Consulte con un agente o con un planificador financiero para determinar si usted debería considerar comprar seguro de incapacidad de tiempo prolongado.

Investigue planes de ayuda para su vivienda. Si su nuevo ingreso militar es menor que su ingreso civil previo, los costos de vivienda pueden volverse un verdadero problema. La Ley De Alivio Civil De Soldados y Marinos (SSCRA -Soldier's and Sailor's Civil Relief Act-) provee una amplia gama de protecciones, incluyendo algunas que le ayudan si se le hace imposible pagar sus cuentas mientras su cónyuge está en servicio activo porque su salario militar es menor que el salario que recibía como civil. Bajo el SSCRA, usted puede:

• Terminar o suspender ciertos alquileres (por ejemplo: de autos o apartamentos.) El contrato de alquiler debe haber entrado en vigencia antes de la convocatoria militar de su cónyuge; usted debe notificar debidamente a su acreedor, y debe probar que su salario ha sido reducido.
• Hacer que la tasa de interés de ciertos préstamos (por ejemplo: tarjetas de créditos o hipotecas) sean temporariamente limitados a un 6 por ciento mientras usted está en servicio activo. Para aprovechar este beneficio, debe notificar a sus acreedores por escrito, y hacerles saber que su cónyuge está en servicio activo y que usted está invocando el límite del seis por ciento. Sus acreedores también necesitarán prueba de la movilización de su cónyuge y de que el salario ha sido reducido.
• Impedir el desalojo de una vivienda alquilada bajo ciertas circunstancias.

Si tiene una hipoteca FHA usted podría tener protección adicional. Por ejemplo, podría llegar a posponer el pago de su cuota mensual mientras su cónyuge está en servicio. Comuníquese con su prestamista para informarle que su esposa/a está en servicio activo y averigue que tipo de asistencia puede ser disponible. Usted necesitará una copia de la orden de convocatoria militar de su esposo/a, su número de préstamo y sus documentos hipotecarios para demostrar que usted compró su casa antes de la convocatoria militar.

Solicite fuentes de ayuda de emergencia. Cada destacamento militar tiene una organización de asistencia para aquellos miembros que necesiten préstamos de intereses bajos, becas o donaciones para cubrir necesidades en caso de emergencia. Para mayor informaciòn sobre opciones de asistencia, haga clic en los siguientes sitios web de organizaciones de asistencia:

• Alivio de Emergencia del Ejército
• Sociedad de Ayuda de la Marina-Cuerpos de Marines
• Sociedad de Ayuda de la Fuerza Aérea
• Asistencia Mutual de la Guardia Costera

La Cruz Roja de los Estados Unidos también puede brindarle asistencia.

Estas organizaciones fueron creadas para ayudar a personas en situaciones similares a las suyas. No dude en hacerles saber que ahora usted necesita ayuda. Solicite asistencia antes de que la deuda en sus tarjetas de crédito aumente. Esto solo creará más problemas en el futuro. Usted puede sorprenderse al descubrir cuanta ayuda le es disponible.

Reconozca si sus gastos han aumentado por causas emocionales. Encuentre formas de consolar a su familia y a usted mismo sin gastar dinero que en este momento no esta realmente disponible para gastar. Algunas veces, todo lo que su familia y usted mismo necesitan para sentirse unidos es salir a caminar, pasar un tiempo jugando o riendose juntos.

Prepare un presupuesto. A veces puede ayudar tener algunas rutinas fijas que crean normalidad y consistencia cuando su cónyuge esta ausente. Un presupuesto es una herramienta útil que mantiene las cosas en su lugar y que le ofrece un plan para permancer financieramente saludable durante este tiempo de estrés. Haga clic aquí para obtener una planilla de presupuesto interactiva en línea y para recibir consejos en como crear y mantener un presupuesto.

Considere trabajar. Si esta preocupado/a por la reducción en su ingreso a raíz del nuevo salario de su cónyuge, estudie la posibilidad de crear un ingreso adicional. ¿Podría ofrecer cuidado de niños luego del horario escolar a las familias en su vecindario? ¿Posee alguna habilidad o talento que pueda usar para crear un ingreso extra? Considere visitar a una agencia local de servicio temporario para obtener una idea del tipo de trabajos temporarios que podría realizar para suplementar su ingreso.

No deje de ahorrar... si es posible. Es comprensible que al estar su cónyuge ausente, usted se concentre en las ocupaciones inmediatas, como tener al día las cuentas. Pero si tiene potencial de ahorro (en otras palabras, si determina que tiene suficiente ingreso como para cubrir sus gastos diarios) continue destinando fondos para su jubilación, u otro plan de ahorro a largo plazo (como un fondo de educación universitaria) Para más información sobre opciones de ahorro para la jubilación en tiempos de ingreso reducido, haga clic aquí. Para más información sobre opciones de ahorro para la educación universitaria, haga click aquí.

Discuta sus dificultades. Probablemente usted no quiera o no pueda discutir asuntos diarios, como las finanzas familiares, durante costosas llamadas de larga distancia o conversaciones teléfonicas por sátelite con su cónyuge, especialmente si ha sido movilizado a la zona de combate. Encuentre a alguien con quien pueda hablar. Estos son tiempos difíciles para usted. Obtenga toda la ayuda profesional que pueda, así no internaliza el estrés o lo canaliza con sus hijos. Piense acerca del tipo de ayuda que pueda necesitar y no tema buscarla. Ya sea ayuda profesional con sus finanzas, o apoyo emocional por parte de su iglesia o de un consejero, es importante cuidarse a sí mismo cuando la cantidad de trabajo se ha duplicado.

Considere planes alternativos para los familiares a su cargo. El mundo no se detiene mientras su cónyuge está ausente, aún cuando uno sienta que así debería ser. La vida tampoco se detiene para la gente a su alrededor. Por ejemplo, puede ser que colegas o amigos dejaron de pedirle ayuda, o no le han exigido que cumpla sus obligaciones, porque ellos sabían que usted estaba estresado/a, tratando de ajustarse mientras tiene el doble de trabajo desde que su marido está ausente. Pero ahora que la movilización de su cónyuge se ha prolongado, la gente puede empezar a descubrir que no pueden esperar por su atención, acción y/o participación. Por ejemplo, padres o suegros ancianos pueden necesitar más ayuda de la que usted cree que puede otorgar durante estos tiempos difíciles. O sus niños quieren o necesitan más de lo que puede proveer al presente, ya sea emocional o financieramente. Si se le requiere que complete proyectos o termine actividades y obligaciones a las cuales usted ya se había comprometido, tendrá que revaluar lo que está haciendo para lograrlo con éxito. Haga lo mejor que pueda, y pida a los otros paciencia y cortesía, dandose cuenta que este es un momento especial en la vida de su familia.

El mejor consejo es encontrar toda la ayuda posible para usted y su familia, mientras al mismo tiempo comprender que cuando más larga es la ausencia de su cónyuge, otra gente puede necesitar de su ayuda también. Si usted ha evitado tomar decisiones acerca de un familiar a cargo, trate de ser realista acerca de que se necesita hacer ahora, y que puede esperar.

Aún si usted puede "controlarlo todo"¿Por qué sobrecargarse tanto en un momento en el cual ya está bastante ocupado/a? Por ejemplo, si sus padres mayores de edad necesitan ayuda ¿El seguro cubre el costo de un enfermero o asistente a domicilio para ayudar una vez por semana? ¿Podría contratar a un estudiante en el vecindario para que lo/la ayude entreteniendo a sus hijos por una hora o dos mientras usted hace compras, cocina (o quizás sólo duerme)? ¿Podría organizar a un grupo de gente que comparta un vehículo (carpool) para transportar a los niños a sus actividades después de la escuela? Esta época de la vida no durará por siempre y con un poco de creatividad y mucha comunicación usted será capaz de hacer todo un poco mas fácil para cada uno.

Escriba sus dificultades. Considere mantener un diario mientras su cónyuge está ausente. Escribir ayuda a poner las emociones en perspectiva y puede darle a su cónyuge una idea de cuales eran sus sentimientos y pensamientos cuando él estaba lejos. Usted podría incluir una sección o mantener un cuaderno separado con notas sobre decisiones financieras y cotidianas que tuvo que realizar durante la convocatoria militar. Escribir las decisiones puede ayudarle a actuar en el futuro. Usted sabrá que funcionó y que no. Y el detalle escrito le recordará de lo que se necesita hacer para prepararse, para que la próxima vez sea más fácil.

El compromiso de servicio de su familia es una manera profunda de cuidar de otra gente. Asegúrese que durante este tiempo de convocatoria militar prolongada o de múltiples movilizaciones usted cuida de sí mismo y de su familia.