Más sobre: Manteniendo el control financiero cuando cursa la universidad

Ir a la universidad puede resultar muy emocionante, divertido... y caro. Y no estamos hablando solamente de la matrícula, el alojamiento y otros gastos. Puede haber un montón de gastos pequeños e inesperados que se van sumando. Gastos como ropa nueva, útiles, libros, muebles, una computadora y compras generales. Por eso, comience bien su educación superior aprendiendo --o refrescando sus conocimientos-- sobre finanzas personales, a la vez que inicia la lectura de sus libros. Los siguientes son algunos consejos que le ayudarán a administrar sus finanzas y a mantenerse "económicamente sano" hasta tanto llegue el día de la graduación.

• Comience estableciendo un cuadro de situación "real". Desarrolle el hábito de monitorear el dinero que le ingresa y el dinero que gasta. Si es como la mayoría de las personas, usted obtendrá su dinero para la universidad de varias fuentes (por ejemplo, préstamos estudiantiles, asistencia financiera de su familia, subvenciones, becas, etc.)
  
  Haga una lista de todas sus fuentes de dinero con los respectivos montos, así como de las categorías de gastos que debe pagar con ese dinero (matrícula, alojamiento, cuenta telefónica, comida y transporte). Recuerde indicar cuánto va a durar cada fuente de dinero. Por ejemplo, un préstamo podría servir para pagar más que un solo año de estudios. Usted no querrá tener la falsa idea de que puede gastar todo su dinero inmediatamente, cuando en realidad debe ser utilizado para gastos futuros.
• No deje que la deuda lo sorprenda desagradablemente. Tampoco querrá llegar al día de su graduación y repentinamente darse cuenta de todo el dinero que necesitará solamente para pagar sus préstamos estudiantiles y su deuda de tarjeta de crédito. Haga seguimiento no solamente de los gastos regulares en los que usted incurre (como por ejemplo, alquiler, seguro del automóvil, gasolina, matrícula, comida, etc.) sino también de sus deudas importantes para el financiamiento de los estudios (préstamos universitarios, préstamos privados, asistencia financiera de miembros de la familia, etc.) Haga clic aquí para aprender porqué la deuda debe considerarse una verdadera "anti-inversión."
• Sea muy cuidadoso al usar las tarjetas de crédito. Puede que parezca fácil comenzar la universidad con préstamos estudiantiles, tomando un empleo u obteniendo algún tipo de asistencia financiera de su familia para cubrir sus gastos habituales y aún sentir que le queda "resto financiero" para otros casos. Pero será más duro cuando sus nuevos amigos de la universidad -algunos de los cuales pueden estar gastando más dinero que usted- querrán salir con usted a divertirse. Todo esto, generalmente, cuesta. Entonces resultará difícil ignorar esos formularios de solicitud para obtener nuevas tarjetas de crédito que le llegan por correo.
  
  Puede parecer una respuesta fácil obtener una tarjeta de crédito para cubrir algunos gastos, o financiar compras "divertidas" o salidas nocturnas, pero no pasa mucho tiempo antes de que el uso de la tarjeta se convierta en un hábito para financiar su "estilo de vida". Y una vez que está viviendo y gastando por encima de lo que su situación financiera general puede permitirle, las tarjetas de crédito pueden transformarse en una costumbre viciosa muy difícil de romper.
  
  La primera cosa que debe recordar es que simplemente porque a usted le ofrezcan -o le digan que lo han "aprobado"- una tarjeta de crédito, eso no significa que tenga el ingreso suficiente para pagar las cuentas correspondientes. En segundo término, si llena y envía el formulario de solicitud para una tarjeta de crédito, infórmese adecuadamente acerca de cuánto le están cobrando, restando esos cargos de su chequera (en el caso que tenga una cuenta corriente/de cheques). De esta manera, cuando la cuenta llegue por correo, ya tendrá el dinero separado y listo para pagar el monto completo de esas tarjetas.
  
  Si ve que no puede pagar el monto completo de la tarjeta después de tres o cuatro meses, considere cortar su tarjeta de crédito y, en cambio, utilizar una tarjeta de pago (aquélla que requiere pago completo cada mes) o bien emplear una tarjeta de débito vinculada directamente con su cuenta bancaria (ya sea una cuenta corriente/de cheques o una cuenta de ahorros) por cada compra o cargo aplicado.
  
  Haga clic aquí para obtener más consejos: "Movidas Inteligentes - Consejos para usar el crédito en forma sensata"
• Use dinero en efectivo. Hay algo que se puede hacer sobre sacar dinero de su cartera, con lo cual puede rápidamente situar el gasto en perspectiva. En lugar de pagar con tarjeta de crédito o con cheque, trate de pagar todos sus gastos (o al menos sus gastos generales y de entretenimiento cotidianos) con dinero en efectivo. Decida por anticipado cuánto dinero en gastos generales necesita para una semana y separe ese dinero al principio de la semana (o por cada período de pago). Teniendo que pagar efectivo por productos o servicios le hará mucho menos propenso a gastar de más.
• Sea prevenido. El "robo de identidad" está en ascenso. El robo de identidad puede ser más que una mera molestia. Cuando alguien obtiene fraudulentamente su información financiera o personal, esto le puede ocasionar serios problemas que podría llevar años resolver. Proteja siempre su información personal y financiera: esto incluye sus números de cuenta bancaria, su número de clave secreta (PIN) de su cajero automático, su número del seguro social y sus contraseñas de Internet, vigilando siempre su cartera o billetera en todo momento, destruyendo completamente los recibos o estados de cuenta y tomando los recaudos de seguridad debidos con las contraseñas de Internet y de su tarjeta bancaria… aún en el caso de sus amigos. Haga clic aquí para saber más acerca del robo de identidad, consejos para prevenirlo y qué pasos debe tomar si ya ha sido una víctima del robo de identidad.
• Balancee su chequera antes de que se produzca un "rebote". Si usted no tuvo, o nunca usó, una cuenta corriente (de cheques), es una muy buena idea aprender a equilibrar su chequera antes de girar un "festival" de cheques y luego descubrir que no tiene el dinero para pagarlo. Si lo necesita, tómese un minuto de tiempo para pedir asesoramiento a un empleado bancario, o bien a su familia o amigos. Si usted ha tenido el problema de haber librado cheques que "rebotaron" en el pasado, considere obtener protección contra sobregiros para evitar los costos de los recargos cobrados por las empresas, tiendas y bancos en concepto de "fondos insuficientes". Asegúrese de que entiende y está de acuerdo con los términos de uso impuestos por su banco para la protección contra sobregiros. Muy frecuentemente, la protección contra sobregiros es considerada un "préstamo" que el banco le otorga hasta cubrir la totalidad del monto del cheque correspondiente. Usted abona interés sobre ese préstamo hasta que finalmente lo paga, colocando la suficiente cantidad de dinero en su cuenta hasta cubrir el importe del cheque en sí mismo y del propio préstamo.
• Identifique algunas maneras prácticas de ahorrar. Si se está preguntando adónde va el dinero y cómo puede reducir costos, mantenga un registro diario, durante algunas semanas, de la forma en que usted gasta. Podrá encontrar algunas formas fáciles de ahorrar en forma inmediata, tales como:
• Haga su propio café en lugar de pagar un precio elevado en las tiendas de café.
• Prepare su propio almuerzo o cena más a menudo en lugar de comer afuera.
• Compre en tiendas de descuentos o a través del Internet, tratando de buscar muebles, útiles escolares y artículos similares de segunda mano.
• Compre libros de texto usados y venda los suyos al final de cada semestre.
• Arregle con otras personas para compartir el viaje a su casa en los fines de semana.
• Considere aceptar un compañero de cuarto adicional.
• Determine cuánto está gastando mensualmente en llamadas de larga distancia. Compare los precios de las distintas compañías y escoja el más conveniente, ya sea con una empresa telefónica de larga distancia, servicio celular o tarjetas prepagas.
• Considere qué tipo de habilidades o talentos puede "intercambiar" con sus amigos. Por ejemplo: dactilografiar los apuntes de la clase, cocinar alimentos, etc.
• Busque trabajos en el mismo campus universitario.
• Parquee su auto y trate de caminar más o utilizar el transporte público o del campus universitario. 
• Permanezca concentrado en su futuro… no en la cuenta bancaria de otra persona. Siempre encontrará gente que tenga más dinero para gastar que usted… así como gente que tenga menos. Usted puede tomar control de su propio futuro financiero dando pasos ahora para establecer una manera responsable de manejar sus finanzas. Cuando comienza la universidad y encuentra nuevos amigos y debe pagar cosas que uno debía abonar hasta el momento, le podría ser más fácil fijarse en las situaciones financieras de otras personas que planear la suya propia. Necesitará asumir la responsabilidad de su bienestar financiero en el contexto de su propio cuadro de situación financiero, no el de una tercera persona. Recuerde que será USTED quien deba pagar la deuda que contraiga, no la persona que le alienta para que gaste dinero que acaso no tiene. Y recuerde que esto es acerca de su futuro. Tener la posibilidad de obtener un apartamento, un trabajo o un préstamo para temas importantes, tales como un auto o una casa, pueden resultar afectados por la forma en que usted administra el dinero hoy día.

La universidad es un gran momento para descubrir cómo será su futuro. Comience a definir un camino hacia la seguridad financiera desarrollando algunos hábitos personales financieros básicos desde ahora… y estará siempre orgulloso de haberlo hecho.